难怪Google迫切需要更多的电力，该公司的数据中心在短短四年内用电量增加了一倍多。这一令人瞠目结舌的数据来自Google上周晚些时候发布的最新可持续发展报告。2024年，Google数据中心的用电量为3080万兆瓦时。这一数字高于Google最早公布数据中心用电量的2020年的1440万兆瓦时。

Google承诺仅使用无碳电力为其运营提供动力，但其数据中心的快速增长使这一任务变得更具挑战性。

而该公司的电力问题几乎完全是数据中心的问题。2024年，数据中心占整个公司电力预算的95.8%。

过去四年来，Google数据中心与其他所有设施的用电量比例一直保持着惊人的稳定。虽然2020年是Google最早公布数据中心用电量数据的年份，但仍然可以利用这一比例来推算过去的情况。简单计算一下，Google数据中心在2014年的用电量可能略高于400万兆瓦时。这在短短十年内增长了七倍。

这家科技公司已经通过提高数据中心的效率，收获了大部分唾手可得的成果。这些努力已见成效，该公司也经常被誉为处于领先地位。但随着公司的能源使用效率(PUE) 接近 1.0 的理论理想值，进展却有所放缓。去年，Google全公司的 PUE 降至 1.09，比 2023 年提高了 0.01，但仅比十年前提高了 0.02。

显然，Google需要更多的电力，为了履行其零碳承诺，它一直在大力投资各种能源，包括地热能、核能和可再生能源。

地热能为数据中心运营带来希望。通过利用地球热量，增强型地热发电厂可以不受天气影响地持续发电。许多初创公司，包括Google投资的 Fervo Energy，正在努力在更多地方钻探有利可图的油井。

在核聚变领域，Google上周宣布将投资Commonwealth Fusion Systems ，并从其即将建成的Arc发电厂购买200兆瓦电力，该发电厂计划于2030年代初投入使用。在核裂变领域，Google承诺从小型模块化反应堆初创公司Kairos Power购买500兆瓦电力。

这些核电交易尚未交付——而且五年或更长时间也难以交付。与此同时，该公司一直在大举收购可再生能源。今年5月，该公司在南卡罗来纳州购买了600兆瓦的太阳能发电能力；今年1月，又宣布在俄克拉荷马州购买700兆瓦的太阳能发电能力。Google表示，到2024年，它将与Intersect Power和TPG Rise Climate合作，建设装机容量达数吉瓦的无碳发电厂，投资额达200亿美元。

考虑到太阳能和（在较小程度上）风能是本世纪末前仅有的两种可轻松获取的能源，这种支出并不令人意外。

新的核电站需要数年时间才能获得许可并投入建设，即使按照最乐观的时间表，它们也无法在2020年之前接入电网或数据中心。美国天然气储量充足，但新燃气轮机的等待时间长达五年以上，这阻碍了天然气的发展。因此，可再生能源只能与电池储能系统配套使用。

Google已与足够多的可再生能源签订了合同，以满足其总消耗量，但这些能源并不总是能够在公司需要的时间和地点提供电力。

Google先进能源主管迈克尔·特雷尔上周告诉记者：“当我们向全世界宣布将实现100%年度碳排放匹配目标时，我们非常清楚这并非最终目标。最终目标是在我们运营的任何地方，全天候提供无碳能源。”

Google还有一些工作要做。在全球范围内，该公司约有66%的数据中心用电（按小时计算）采用无碳电力。但这一平均水平掩盖了一些地区性挑战。去年，其拉丁美洲数据中心的无碳电力使用率达到了92%，而其中东和非洲数据中心的无碳电力使用率仅为5%。

特雷尔表示，这些障碍正是Google投资核裂变和核聚变等稳定、无碳能源的原因之一。“为了最终实现这一目标，我们必须拥有这些技术，”他说。